北靜王正在正廳，陪著一位二十出頭，略顯高瘦，容貌俊雅的華服青年飲茶敘話，忽然王府總管事魏仁博匆匆來了，先向那青年告罪，才跟北靜王稟告，說是穆大人來了，還帶了一隊錦衣親軍，已在府門外紮下了。

北靜王忙說：“快快有請”

那青年和水溶相視而笑：“果然是‘鐵四郎’，雷厲風行，滴水不漏，只恐世兄從這一刻起，就休想自由自在了。”

水溶聽了這話，也不由莞爾：“殿下也知道，這是穆大人一貫的作風，聖上既將此行的護衛之責，交付於錦衣衛，少不得有些時候，我也須聽他擺布呢。”

兩人說著，都暢快地大笑起來。

穆苒已在魏管事的引領下，大步流星的來到聽門外，果然是一身戎裝，腰懸佩劍，在他身後，還跟著親信將領衛若蘭。

穆衛二人見廳上坐著的華服青年，俱都一楞，隨即忙快走到他面前，跪拜在地，口稱：“卑職穆苒，衛若蘭，拜見慎王殿下。”

原來，北靜王的這位貴客，正是當今天子親侄，先皇嫡孫，被封作慎親王的朱嘉齊，而他的父親，便是在先皇在位時，就因謀逆罪名，幽禁致死的皇長子義忠親王。

義忠親王壞事時，他還只是個小童，跟隨父親居住在幽囚之所，父母先後病故。

先皇追撫往事，無限傷感，又可憐嫡孫年幼失怙，便將他領在身邊，親自撫育，封為慎親王，彌留之際，又反覆叮嚀太子，也就是今上，對亡兄唯一的血脈，定要多加看顧。

故此朱嘉齊雖自幼疊遭變故，但受兩代天子的照拂，不減富貴榮華，如今長大成人，讀書習武，均有所成。

只當今聖上對他還未有重用，平日裏悠閑，常和各王公伯侯應酬往來，他為人爽朗謙和，所以人緣、口碑甚好，其中北靜王水溶，就是和他過從密切的一位。

“快快請起。”慎王忙托起穆苒和衛若蘭，“這裏是北靜王爺的私邸，不是朝堂，二位又兵甲在身，用不著行這樣的大禮。”

“是，多謝殿下。”穆苒起身，又朝北靜王一拱手，“卑職等奉旨，護送王爺出塞巡邊，雖然此地還是天子腳下，但大意不得，從此刻起，卑職將近身隨扈王爺，不便之處，還請王爺諒解。”

慎王“哈”的笑出聲來，沖北靜王眨了眨眼睛，意思是被我說中了吧？

水溶也覺得好笑，忍不住低頭抽了抽嘴角。

只穆苒莫名其妙，看了看慎王，又看了看北靜王，不知道自己哪裏行差踏錯，惹得他們發笑。

慎王擺了擺手，向廳上的幾位告辭：“想來世兄和穆大人還有要事商議，我還是先走了吧，謹祝世兄此去事事順利，我先備下醇酒笙歌，等候世兄歸來共賞。”

北靜王等也的確無暇再閑談，忙一同將慎王恭送至大門口，目送了他上車離去。

衛若蘭留下，分派在王府外圍值守的錦衣衛，水溶和穆苒剛要轉身入內，身後又傳來車轍聲聲，在離王府正門十幾步遠的地方停下。

穆苒先註意到，車蓋角上掛著的燈籠上，書了個賈字，不由眉峰微微一挑。

先從車上跳下來一個小廝，將腳踏放在地上，打起簾子，對裏頭的人說：“請二爺下車。”

從車廂中鉆出一個錦衣公子，推開小廝伸過來要扶他的手，顯得有些著急的徑直跳下車來，驚得小廝“哎喲”一聲，忙勸：“二爺可小心著點兒！”

穆苒聽見水溶也似是意外的“嗯”了一聲。

這錦衣公子不是別人，正是賈寶玉，他往日舉止清雅，談吐不俗，像眼前這般失儀，水溶也是頭一回見到，因此感到些詫異。

寶玉正急匆匆朝前走，擡頭見到北靜王就立在門口，不禁也是楞了一楞，忙疾行幾步，到了水溶跟前，納頭便拜。

水溶先一步扶住，溫和地笑說著：“沒有想到世兄光降，世兄不是官場中人，又何必行此大禮？”

寶玉看了一眼面目嚴肅的穆苒，仍態度恭肅的回覆北靜王：“聽家父說，王爺不日就要啟程，遠赴塞北巡邊，不才平日多蒙王爺教導，故領了父命，前來拜別。”

“呵呵，令尊翁有心了，世兄請。”

“不敢，王爺請，還有……這位大人。”

寶玉不敢僭越，忙低頭垂首，後退兩步，請北靜王和穆苒先入內。

水溶見寶玉看穆苒的眼神，頗有幾分畏懼，而另一位也軒眉昂首，一點兒客氣的意思也沒有，便為他們介紹彼此：“賈世兄，這位是穆大人，現居錦衣親軍指揮同知一職，穆大人的兄長東安郡王，和令尊翁也頗有交情的。穆大人，這便是我常給你提過的，工部賈存周老大人的公子，賈寶玉了。”

寶玉一聽是東安郡王的兄弟，又見穆苒比自己年長，忙躬身向他行禮，口稱失敬：“我們府上榮禧堂上掛著的，就是令兄東安王爺的親筆，今日得見穆大人，果然亦是器宇非凡，令人拜服。”

他一向也有些識人之明，這番話固然有客套的意思，倒也不盡然是討好穆苒。

穆苒聽了北靜王的話，心下卻是一訝，暗想你幾時給我提過什麽賈寶玉？

他是個耿直率性的人，沒有領悟北靜王這樣說，無非是讓兩人之間，不用那麽陌生拘束，加上對寧榮兩府素無好感，因而面對寶玉的謙恭，也只是淡淡地說了一句“客氣”，弄得寶玉進退兩難，好不尷尬。

幸而北靜王如往常一樣親切，親自攜了寶玉的手，將他領進府中，一路談笑風生，寶玉才漸漸的不大緊張。

只可惜，身旁這位態度冷硬，難以親近的穆大人，偏如影隨形地跟在北靜王身邊，害他滿腹的話，硬是找不到機會說。

到了待客的廳上，穆苒仍然不走，北靜王居中，他和寶玉對面而坐。

水溶先是恭賀寶玉新婚，又詢問了他的病情，得知一切都好之後，相當欣慰，又勉勵他讀書上進，可望來年金榜題名，光耀宗族。

寶玉硬著頭皮一一應是，礙著穆苒，只能說些不著邊際的客套話，茶水已有些微涼，他卻心急如焚，逐漸地流露出不安神態，被水溶看在眼中。

丫鬟再次上來換茶，水溶終於開口發問：“世兄此次前來，是否另有緣由？穆大人是我的至交，凡事但說無妨。”

寶玉一向對北靜王既仰慕，又信服，換做其他的事，當作王爺朋友的面，盡可暢所欲言，只不過自己和林妹妹間的私心戀慕，對北靜王吐露已是萬般無奈，又怎能再讓一個陌生人知道？

水溶耐心等待了片刻，見寶玉分明已焦慮不安，如坐針氈，頻頻拿眼神偷覷穆苒，就是說不出話來。

在北靜王的印象中，寶玉是一個極風雅的翩翩貴公子，從來沒有這般失態的，更加詫異，便對穆苒說：“煩請穆大人在此稍候，我和賈世兄借一步說話。”

寶玉聞言又驚又喜，才要起身，穆苒已先一步霍的站起，巴掌朝他一壓，兩道冷肅的目光射了過來：“不必，賈公子且陪王爺坐坐，我自會回避。”

跟著又轉向北靜王：“我就在外間，王爺若有事，只大聲喚我就行。”

“呵呵，世兄是我府上常客，也只舞文弄文，賞花喝酒，從不舞刀弄劍，穆大人多慮了。”水溶故意說笑，讓氣氛不那麽緊張嚴肅。

穆苒略點了一下頭，昂首闊步的走出了大廳。

穆苒的背影消失在臺階下，水溶轉過身來，溫顏詢問寶玉：“現在只有你我，世兄有什麽難言之隱，盡可以……”

沒想到他話才說半截，寶玉就搶到他跟前，二話不說，就跪倒在地，連連叩頭：“求王爺行個方便，讓我見一見林妹妹，如若不能聽到她的真心話，我便是死了也不甘心的！”

“呀，世兄有話慢慢說，這又是何必？”寶玉言行如此激烈，北靜王當真嚇了一大跳，況且聽得糊裏糊塗，只能先去拉他起來。

奈何寶玉異常堅持，跪在當場，水溶一拉之下，竟拉他不動。

寶玉不住的哀哀求懇：“王爺開恩，王爺開恩，讓我進一進蓮花庵吧，無論是誰說的我皆不信，縱然我千錯萬錯，該受怎樣的懲罰，也只聽林妹妹一人說出來！”

寶玉顛來倒去就是蓮花庵，林妹妹，隱隱約約的，水溶總算聽明白了一些，想來這是寶玉和他表妹間的隱衷，如此大呼小叫的，縱然是自己的府邸，被人聽去了終是不妥。

他趕緊先應承下來：“世兄快快請起，究竟什麽事，也該明明白白告告訴水溶，但凡力之能及，必定不推辭的。”

寶玉這才起身，坐回座位，已是滿面淚痕，強忍了悲傷，將自己和黛玉之間的曲折，揀要緊的說與北靜王知道。

得知寶玉和黛玉青梅竹馬，從兩小無猜至兩情相悅，竟因為寶玉得病，家人算計，錯過了大好姻緣，以至於一個在榮國府痛心疾首，一個在蓮花庵孤苦悲怨，水溶固然唏噓不已，十分同情二人，但不知為何，知曉黛玉曾經癡戀寶玉，他心中似有些悶悶的不大快樂。

或許是因為雅潔、靈慧如林姑娘，卻受了如此深重的情深，即便是無幹的旁人，聽聞了也快樂不起來吧。

水溶給了自己一個解釋，當下便允諾了寶玉：“此事容易，世兄且安心回去，明日我便親自陪了世兄，到蓮花庵見了令表妹吧。”

寶玉大喜過望，自然千恩萬謝不提。

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